Beta VS VHS: Guerra de los Formatos (1982 – Argentina)

Nota de la revista EL CRONISTA DEL VIDEO, de “El cronista comercial”

La guerra de los formatos

Vinculado al tema desde el mismo advenimiento del video en el país, Eduardo Herrero, desaparecido trágicamente no hace mucho, suscribía estas interesantes reflexiones, en 1982.

El video ha dominado con su crecimiento de los últimos cinco años, la industria electrónica de consumo como ningún otro producto logró hacerlo. El desarrollo de los grabadores, desde el fundamental de dos pulgadas (Ampex) de 1956 hasta los compactos del presente, se ha debido principalmente a la evolución alcanzada en cintas de video. Así, desde 1975 en que Sony lanzó su modelo Betamax y un año después JVC presentó el VHS, la era del video hogareño transitó vertiginosamente hasta nuestros días plena de innovaciones y conquistas al ritmo del mejoramiento de cintas y de sus componentes de material magnético.
Sabido es que el video hogareño utiliza cinta apta de media pulgada encapsulada (videocasete) y que internacionalmente se producen en dicha medida tres clases distintas de videocasetes, que por ser de tamaño y forma disímil se los clasifica inicialmente como de distinto formato. Sin embargo, el contenido de cinta mensurable, su micronaje, composición, pistas de video y audio y recorrido en el interior del casete son diferentes, aumentando el contraste entre los mismos hasta hacerlos incompatibles entre sí.
Los formatos a que nos referimos son VHS, BETA y V2000, existiendo, aunque no comercial mente, un cuarto exponente: el LVR de Toshiba.

La lucha desatada entre los fabricantes de los tres formatos de videocasetes hogareños es conocida en el nivel mundial como Format Fight (Guerra de los Formatos). Los fabricantes tradicionales de VCR’s han tomado partido por uno u otro formato para dotar a sus equipos, mientras los nuevos productores tratan de afiliarse al grupo que tenga las mejores posibilidades de sobrevivir. El lector podrá apreciar los formatos distribuidos por cada fabricante, habiéndose agregado el formato CVC de un cuarto de pulgada, líder de la tercera generación de cintas de video y sutilmente empujado y amparado en el mercado.
VHS: Akai, Blaupunkt„Brandt Elec’que , Curtís Mathes, Dong Won, Ferguson, General Electric, Hitachi, JVC, Magnavox, MGA, Mitsubishi, Nikon, Nordmende, National, Pentax, Panasonic, Quasar, RCA, Saba, Sansui, Sanyo, Sharp, Telefunken.
BETA: Aiwa, Bush, Fisher, Marantz (USA), NEC, Pioneer, Sanyo, Sony, Toshiba, Wega, Zenith.
V2000: Bang & Olufsen, Grundig, ITT, Korting, Loewe, Opta, Marantz (Europa), Philips, Pye, Salora, Siemens.
CVC: Canon Elbex (Japón), Funai, Grundig, Technicolor.
Sin abrumar con detalles técnicos acerca de cada uno de los formatos, es necesario, sin embargo, que el interesado sepa por cuales VCR’s debe volcar sus preferencias en el momento de la adquisición y por qué, teniendo en cuenta el mercado argentino integral de video cuyo comportamiento difiere sustancialmente de sus similares norteamericano y europeo. Para una familia tipo argentina el uso de un VCR medido en horas máquina se distribuye así: 3% en filmación (VCR+cámara de TV) 7% en grabación del aire (TV comercial) , 90% en visualización de videopelículas. Ello explica de manera contundente el auge de los videoclubes en nuestro país y en mayor medida las preferencias del consumidor hacia tales o cuales VCR’s donde el denominador común es la existencia de videocasetes pregrabados como factor decisivo para la adquisición de aquellos.

No es casual que 24 prestigiosas marcas equipen sus VCR’s con el formato VHS, más de un 100% que quienes utilizan BETA y aún más que quienes utilizan V2000. Indiscutiblemente, el desarrollo de la Japan Víctor Corporation ha sido el aglutinante de las preferencias del mercado y lidera los tres principales rubros de venta: equipamiento, videocasetes vírgenes y videocasetes pregrabados. Técnicamente, los formatos VHS y BETA son bastante similares; las principales diferencias se hallan en el tamaño del casete y en el recorrido de la cinta dentro del equipo. La cantidad de cinta encapsulada determina el tiempo máximo de grabación permisible y es allí donde el formato VHS impone ventajas. El formato V2000 tercero en ventas entre los tres disponibles, ha ganado adeptos en Europa adonde fue desarrollado y la creciente presencia en otros mercados de las poderosas compañías que lo utilizan hace pensar que tratará de introducirse competitivamente; claro que también es lógico suponer que quienes votaron por VHS o BETA son tan o más poderosas que aquellas y con mayor experiencia, por lo que una dura respuesta no se hará esperar.

Apartado de esta singular y ardorosa lucha, transformado en inocente espectador, el nuevo formato CVC (Compact Video Casete) de la Funai Electric Company Limited, ha dado inicio a la era del Microvideo y de la tercera generación de videocintas, siendo indudablemente el generador de las mayores expectativas en el mundo del video actual. Introduce la cinta de 6,25mm (un cuarto de pulgada), en lugar de la normal de 12,5mm (media pulgada) encerrada en un casete levemente más grande que el standard de audio. Pero esta singular revelación va acompañada de la miniaturización de equipamiento y accesorios, con notable reducción de tamaños, pesos y costos sin menoscabar la calidad de los registros de video y audio ni suprimiendo especificaciones técnicas superiores como lo son por ejemplo las de efectos especiales, El VCR de un cuarto, que fue presentado comercialmente en los Estados Unidos bajo el nombre de TECHNICOLOR (la conocida empresa califomiana), llega ai mercado con una línea completa que incluye VCR, tunner, unidad de potencia, cámara de TV cromática, conjunto portable VCR Junner monitor^, videocasetes vírgenes de 30,45 y 60 minutos en norma NTSC y 45,60 y 90 minutos en norma PAL y accesorios completos. Sin duda, las tendencias en todos los mercados apuntan hacia la compactibilidad y transportabilidad de los videograbadores modernos. La reducción de tamaños no aumentará necesariamente el consumo de video hogareño, pero involucra tecnología avanzada y disponer de la misma incrementará la reputación de quien la ofrezca y domine.

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